東日本と西日本をつなぐ地峡

北は青森から西は山口まで、本州は細長い。
本州は東日本と西日本に分けられ、両者は琵琶湖のあたりの狭い地峡でつながっている。
直線距離を測ると、太平洋側の伊勢湾（三重県桑名市）から日本海側の若狭湾（福井県敦賀市）までは約９０キロしかない。
また、水運も盛んだった琵琶湖も含めると、伊勢湾（桑名市）から琵琶湖（米原市）まで約５０キロ、琵琶湖（長浜市塩津）から若狭湾（敦賀市）までは約２０キロという狭さだ。

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